Die Ökobilanz – mehr als nur eine Zahl

Gerade in der Bioökonomie stehen Unternehmen häufig vor der Frage, wie sich die Umweltwirkungen neuer Produkte, Materialien oder Prozesse belastbar bewerten lassen. Eine Ökobilanz (Life Cycle Assessment, LCA) kann dabei helfen, verschiedene Varianten quantitativ miteinander zu vergleichen und Entscheidungen in der Produktentwicklung zu unterstützen. Doch eine LCA liefert nicht einfach eine Zahl, die für sich spricht. Welche Aussage sich aus den Ergebnissen ableiten lässt, hängt auch davon ab, wie die Bilanz angelegt wurde, welche Daten zugrunde liegen und wofür die Ergebnisse genutzt werden sollen. 

„Die LCA lebt vom Vergleich“, erklärt Theresa Pscherer, wissenschaftliche Mitarbeiterin an der Technischen Hochschule Rosenheim. Ein einzelner Wert für die Umweltwirkung eines Produkts sei nur begrenzt aussagekräftig. Besonders aufschlussreich wird die Bilanz, wenn beispielsweise unterschiedliche Produktvarianten, Materialien, Produktionsverfahren oder Szenarien miteinander verglichen werden. So kann eine LCA unter anderem dabei unterstützen, Produktionsprozesse zu verbessern, Materialien effizienter einzusetzen oder verschiedene Lösungsansätze hinsichtlich ihrer Umweltwirkungen gegenüberzustellen. Darüber hinaus können auch bei der Betrachtung eines einzelnen Produkts oder Prozesses Hotspots über den Lebensweg oder entlang des Herstellungsprozesses identifiziert werden. 

Gleiche Methode, vergleichbare Ergebnisse? 

Gerade beim Vergleich kommt es darauf an, wie die Ökobilanz durchgeführt wurde. Unterschiedliche Softwarelösungen, Datenbanken oder methodische Ansätze können zu unterschiedlichen Ergebnissen führen. Auch die gewählten Systemgrenzen und weitere methodische Entscheidungen beeinflussen, was am Ende bilanziert wird und wie die Ergebnisse einzuordnen sind. 

Deshalb spielt für Theresa Pscherer auch die Dokumentation eine wichtige Rolle. Die einzelnen Entscheidungen und die gewählte Vorgehensweise sollten nachvollziehbar festgehalten werden. Nur so lässt sich später beurteilen, wie belastbar ein Ergebnis ist und ob die methodischen Voraussetzungen für einen Vergleich zweier Ökobilanzen gegeben sind. 

Dabei geht es nicht nur um die Frage, was berechnet wurde, sondern auch darum, wie und für welchen Zweck. Soll beispielsweise eine Produktvariante in einer frühen Entwicklungsphase mit einer anderen verglichen werden? Oder sollen die Ergebnisse extern kommuniziert und für eine Nachhaltigkeitsberichterstattung genutzt werden? Je nach Anwendungsfall können unterschiedliche Anforderungen an die Bilanz und ihre Dokumentation entstehen. 

Wenn die Daten noch fehlen 

Eine besondere Herausforderung zeigt sich bei neuen Produkten und Prozessen – und damit gerade auch in der Bioökonomie. Für innovative Verfahren liegen häufig noch keine passenden Daten vor. Theresa Pscherer unterscheidet dabei zwischen Primärdaten, die beispielsweise direkt am untersuchten Prozess erhoben oder gemessen werden, und Sekundärdaten aus Literatur oder Datenbanken, die Durchschnittsdaten zur Verfügung stellen. Sind Daten nur eingeschränkt oder nicht verfügbar, erhöht dies die Unsicherheit der Bewertung und kann die Aussagekraft der Ergebnisse begrenzen. 

Für neue Prozesse, die beispielsweise erst in den industriellen Maßstab überführt werden sollen, kann eine sogenannte Prospective LCA eingesetzt werden. Dabei werden mögliche zukünftige Entwicklungen – etwa hinsichtlich der Prozessskalierung, Energieversorgung oder technischen Effizienz – mithilfe von Szenarien abgebildet. Auf diese Weise können potenzielle zukünftige Umweltwirkungen bereits in frühen Entwicklungsphasen betrachtet werden. Gleichzeitig weist Theresa Pscherer darauf hin, dass solche Bewertungen mit größeren Unsicherheiten verbunden sind. 

Die Datenlage ist damit ein wichtiger Faktor für die Aussagekraft einer LCA – aber nicht der einzige. Auch die Frage, wie detailliert eine Bilanz überhaupt sein muss, hängt vom jeweiligen Ziel ab. 

Nicht jede LCA muss gleich umfangreich sein 

Für eine erste Einschätzung in einer frühen Produktentwicklungsphase kann beispielsweise  eine vereinfachte Screening-LCA ausreichen, wenn zunächst Umwelt-Hotspots identifiziert oder verschiedene Varianten miteinander verglichen werden. Werden Ergebnisse dagegen extern kommuniziert oder im Rahmen regulatorischer Anforderungen verwendet, können deutlich höhere Anforderungen an Methodik, Datenqualität, Dokumentation und gegebenenfalls die externe Prüfung entstehen. 

Für Unternehmen bedeutet das: Nicht jede Fragestellung verlangt dieselbe Art von Ökobilanz. Entscheidend ist zunächst, welche Entscheidung mit der LCA unterstützt werden soll und welche Anforderungen sich daraus an Methode, Daten, Umfang und Dokumentation ergeben. 

Orientierung bei komplexen Fragen 

Genau an diesem Punkt kann TransBIB wertvolle Unterstützung bieten. Wir stellen verschiedene Materialien bereit, die Unternehmen beim Einstieg und bei der Orientierung in der Ökobilanzierung unterstützen. Der LCA-Leitfaden 1.0 vermittelt die Grundlagen der Produktökobilanzierung und zeigt einen schrittweisen Weg durch die verschiedenen Aspekte einer LCA. Der Leitfaden 2.0 legt anhand einer beispielhaften Produktrechnung den Fokus auf transparente Berichterstattung.  Dabei wird auch betrachtet, welche Anforderungen an die Darstellung und Kommunikation der Ergebnisse gestellt werden, etwa bei interner oder externer Kommunikation sowie bei vergleichenden Aussagen zwischen Produkten. 

Ergänzend helfen weitere TransBIB-Angebote dabei, sich im Normen- und Methodenfeld zu orientieren. Dazu gehören unter anderem das Venn-Diagramm und die Heatmap. Das Venn-Diagramm unterstützt bei der Einordnung unterschiedlicher LCA-relevanter Normen und Standards nach ihrem Anwendungs- und Geltungsbereich. Die Heatmap zeigt ergänzend, in welcher Tiefe unterschiedliche Normen und Standards ausgewählte Aspekte – insbesondere zur Bewertung biogenen Kohlenstoffs – behandeln. 
Über den One-Stop-Shop stehen außerdem weitere Tools und Plattformen sowie Lernangebote zur Verfügung.

Eine Ökobilanz ist damit mehr als das Ergebnis einer Berechnung. Gerade bei Produkten und Prozessen der Bioökonomie kommt es darauf an, die Ergebnisse im richtigen Kontext zu betrachten: Welche Frage soll beantwortet werden? Welche Daten stehen zur Verfügung? Welche methodischen Entscheidungen wurden getroffen? Und welche Aussage lässt sich daraus tatsächlich ableiten? 

Erst wenn diese Punkte zusammen betrachtet werden, wird aus einer einzelnen Zahl eine belastbare Grundlage für Entscheidungen. 

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Wir bedanken uns ganz herzlich bei Theresa Pscherer für das Interview. Die Fragen stellte Hannah Direktor / PIC – Pi Innovation Culture GmbH.